El Hierro cuenta con hábitats de excepcional importancia, máxime si tenemos en consideración que de los 168 hábitats naturales citados en el Anexo I de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea, 10 se encuentran presentes en la isla:
- Acantilados con vegetación endémica de las costas macaronésicas
- Brezales macaronésicos endémicos
- Matorrales termomediterráneos y pre-estépicos
- Retamares termomediterráneos
- Pendientes rocosas silíceas con vegetación casmofítica
- Cuevas no explotadas por el turismo
- Campos de lava y excavaciones naturales
- Laurisilvas canarias
- Pinares endémicos canarios
- Bosques de Juniperus sp. Endémicos (sabinares)
Los hábitats de mayor importancia se encuentran reflejados en las distintas Zonas de Especial Conservación (ZEC) de la isla. La relación, situación y factores relevantes son los siguientes:
Mencáfete
Aquí se encuentra una de las mejores muestras de sabinar húmedo de Canarias. Su exposición en fachada norte y la disposición en arco determinan un importante papel como área receptora de humedad, contribuyendo a la recarga del acuífero y la protección de los suelos. La alta biodiversidad del Monteverde determina que aquí se encuentre una de las mayores concentraciones de especies de todo El Hierro, incluyendo elementos amenazados tanto de la flora –Ceratium sventeii‐ como de la fauna ‐Columba bolii‐. Por otra parte, es el núcleo de la isla que mantiene agua durante todo el año y donde la fauna invertebrada ripícola se conserva en buen estado de conservación.
Roques de Salmor
La reserva está constituida por roques marinos testigos de procesos erosivos costeros que hicieron retroceder la línea de costa y se enmarca en un paisaje litoral de extraordinario valor. Es un formidable refugio para la avifauna, donde nidifican algunas especies amenazadas e incluidas en convenios internacionales como Berna y CITES.
Tibataje
El ámbito se corresponde con un acantilado de gran interés geomorfológico y de gran valor paisajístico. Incluye la única localidad actualmente conocida del lagarto gigante de El Hierro, auténtico fósil viviente en peligro de extinción. Esta especie se encuentra protegida por los convenios de Berna y CITES y está incluida también en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. Además, los acantilados costeros constituyen un excepcional refugio para la avifauna marina, donde nidifican varias especies catalogadas como amenazadas e incluidas en convenios internacionales como Berna, Bonn y CITES.
Risco de las Playas
Este espacio constituye una unidad geomorfológica representativa de uno de los procesos característicos de la geología insular y alberga una magnífica estructura escarpada de gran valor paisajístico y escénico. Comprende además, una buena muestra de hábitats rupícolas en buen estado de conservación y con una alta diversidad florística, donde no faltan especies endémicas amenazadas.
Ventejís
La zona de Ventejís se localiza en el sector nororiental de El Hierro y está constituida por un conjunto de cadenas montañosas poco elevadas rodeadas de llanos. Su orientación norte‐noroeste favorece la recepción de las precipitaciones medias más altas de la Isla. La vegetación predominante es el pastizal con bosquetes de Myrica faya y Erica arborea. Los reptiles están representados por Gallotia galloti, Tarentola boetgerii y Chalcides virinanus. Entre los mamíferos destaca el murciélago Tadarida teniotis.
Las aves que justifican la declaración de este espacio como ZEPA son Accipiter nisus granti y Fringilla coelobs ombriosa, aunque también están presentes otras aves como Buteo buteo, Falco tinnunculus y Asio otus.
Timijiraque
En Timijiraque se encuentran importantes afloramientos de la serie antigua de la Isla, en medio de un paisaje agreste de profundos barrancos apenas afectado por la ocupación humana, que constituye el flanco escénico al oeste de la carretera del Puerto de la Estaca a Las Playas.
En las laderas sobreviven restos de cardonales desaparecidos en otras zonas, así como algunas rarezas vegetales como Polycarpaea smithii.
La Caldereta
Ladera formada por materiales basálticos de pendiente moderada recubierta por un fayal‐brezal secundario, que recoloniza terrenos de cultivo abandonados, bajo condiciones climáticas caracterizadas por la incidencia del mar de nubes relacionado con los vientos alisios.
Alberga una población de una especie vegetal prioritaria (Myrica rivas‐martinezii) dentro de un hábitat prioritario (monteverde).
Mar de las Calmas
Comprende una de las áreas marinas mejor conservadas de canarias, con buenas condiciones de mar y viento a lo largo del año. Las aguas son las más cálidas del archipiélago, lo que favorece el asentamiento de comunidades con afinidades más tropicales que en otras islas (alta singularidad) y, por tanto, especies no presentes o escasas en el resto de las islas (Panulirus echinatus, Chilomycterus atringa, Aluterus scriptus, etc.).
La escasez de la plataforma que permite alcanzar grandes profundidades a escasa distancia de la costa, favorece la presencia de cetáceos (Tursiops truncatus entre otros) y peces pelágicos, además de tratarse de un área de descanso y alimentación y varias especies de tortugas marinas (Caretta caretta y Chelonia midas). La presencia de dos especies de zifios (Mesoplodon densirostris y Ziphius cavirostris) y residentes de estas aguas, acrecienta su importancia.
Frontera-El Pinar
Este espacio contiene áreas de gran interés para la conservación, tanto por albergar especies en peligro de fauna y flora, como por presentar estructuras geomorfológicas relevantes o albergar muestras significativas y representativas de los hábitats naturales más característicos de la Isla.
