Se trata de la primera reserva situada en el archipiélago. Aunque se han desarrollado varias actividades turísticas, la agricultura sigue dominando la vida de las comunidades que habitan el sitio. La reserva contiene una flora y fauna muy ricas con un índice elevado de especies endémicas. Con sus ecosistemas marinos y costeros, su vegetación de altitud y sus bosques de laural, la Reserva es representativa de las principales unidades biológicas presentes en la isla. El archipiélago de Madeira forma parte de la Macaronesia, conjunto del que forman parte también las islas Canarias (España) y las Azores (Portugal).