Por qué quisimos ser Geoparque

Es bien conocido el gran potencial del patrimonio geológico espectacular de la isla como recurso para contribuir al desarrollo social y económico de sus habitantes. El reto era cómo gestionar este patrimonio en el marco de la sostenibilidad y al menor coste posible, para obtener resultados tangibles a corto plazo a problemas endémicos como el aislamiento insular. El Cabildo de El Hierro ha elegido la figura de Geoparque como modelo de desarrollo rural porque encaja con las expectativas de desarrollo sostenible de la isla. Es decir, en muchos aspectos El Hierro ya funcionaba como un Geoparque.

Como se indica en el apartado “Geoparques en el mundo”, se trata de un modelo avalado por la UNESCO y contrastado en varios países. No en vano, ya se han creado más de 90 geoparques en 28 países desde el nacimiento de la Red en el año 2000, y se presentan sin cesar nuevas candidaturas. Algunas buenas razones tendrán estos territorios para ser Geoparques. Como la isla ya cumplía muchos de los requisitos para ser Geoparque, se reducía el coste de preparar la candidatura y se agilizaba el trámite del proceso de evaluación, esperando que El Hierro pudiese participar inmediatamente del éxito de la Red de Geopaques (Europea y Global). La candidatura de El Hierro a la Red Europea de Geoparques, la convertiría en la primera isla en ser Reserva Mundial de la Biosfera y Geoparque al mismo tiempo. El Hierro uniría esos dos títulos al hecho de ser ya la primera isla del mundo en aspirar a la autosuficiencia en materia energética gracias a una central hidroeólica y a un Plan de Movilidad Sostenible para la isla, que ya está ocasionando que se instalen los primeros puntos de recarga para vehículos eléctricos en el territorio insular. Paralelamente se estaban ejecutando planes de actuación referentes a la sostenibilidad, la competitividad, la movilidad, hidrológico, a la educación medioambiental o al reciclaje. Se disponía ya de una nutrida red de caminos naturales, y se estaba trabajando en rutas entre volcanes, la apertura de cuevas, así como un plan de interpretación que reuniría estas iniciativas y se ubicaría dentro del Centro de Interpretación Vulcanológico, hoy convertido en Centro de Interprtación del Geoparque El Hierro. Había muchas iniciativas en marcha y la marca “Geoparque” constituía un excelente paraguas para proyectarlas al mundo de forma integrada, aprovechando la ventana de la Red de Geoparques. La población herreña estaba  preparada para presentar la Candidatura a Geoparque y formar parte en la Red como miembro activo y con este Marco Estratégico de El Geoparque de colaboración se dejará atrás el aislamiento insular. De esta manera se empezarían a abrir nuevas oportunidades de desarrollo socioeconómico para la creación de un nuevo modelo turístico propio y diferenciado basado en nuevas experiencias turísticas que integren medio ambiente, criterios de sostenibilidad, energías limpias, agricultura ecológica y criterios de investigación científica sobre todo basados en la geología y volcanismo. Ya se habían empezado a establecer contactos con otros Geoparques que esperaban nuestra entrada en la Red para colaborar en proyectos comunes financiados por la Unión Europea, como por ejemplo en el marco del programa HORIZON 2020.

El 23 de Septiembre de 2014, El Hierro fue declarada Geoparque.